週刊ゴルフダイジェスト「BACK9」の内容を、バックナンバーとしてほぼそのまま転載しています。
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諦めたら終わりだった。
ポールター”最後の切符”巡る紆余曲折

　　マスターズは終わってしまったが、今年もさまざまなエピソードが残った。その一つ、42歳のイアン・ポールターを巡るストーリー。

　ポールターといえば欧州ツアー12勝。ライダーカップではその勝負強さから＂マッチの鬼＂といわれる、英国を代表するプレーヤーだが、昨年末のランキングでトップ50から外れ、マスターズは出場自体が危うい状況だった。

　そんななか、マスターズの前々週のＷＧＣデルマッチプレーに出場。準々決勝まで勝ち上がると、関係者とマスコミから「これで50位以内は確実」といわれ、本人もほっと胸をなでおろしていた。気が抜けたのかはわからないが、準々決勝で敗れ結果はベスト８止まり。すると翌々日信じられないニュースが飛び込んできた。マッチプレー終了後のランキングは51位。マスターズ出場の道が目前で閉ざされのだ。

　「ショックだった。心身ともに疲れ果てそのまま（家族のもとに）帰ろうかと思った」

　それでもマスターズ直前のヒューストンオープンでラストチャンスに賭ける決意をしたポールター。しかし、初日は１２３位の大誤算。「もう終わったと思った。荷物をまとめて旅立つつもりだった」

　しかし２日目、「とにかく自分のゴルフをすればいい。結果はあとからついてくる」。そう気持ちを切り替えると『64』が出た。予選落ちの危機を回避すると、３日目にはなんとトップタイに躍り出ていたのだ。

　最終日はマッチの鬼の真骨頂。最終18番で６メートルのバーディパットをねじ込みプレーオフに持ち込むと１ホール目で優勝を決め、自らの手でマスターズ最後の切符をもぎ取った。

　直前にフェイクニュースに踊らされながら、正真正銘のラストチャンスをつかむとはさすが。先週は、小平智のマスターズ出場への紆余曲折を紹介したが、ポールターはさらに＂曲がりくねった道＂を通ってオーガスタにたどり着いた。

　この号が出るころにはマスターズの結果が明らかになっているが、さて……？

　
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