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週刊ゴルフダイジェスト 2015/2/24号

2015/2/17更新

さくら先越された！
韓国のルーキーＶ

　横峯さくらがいよいよアメリカ本格参戦のときを迎えた。デビュー戦のピュアシルクＬＰＧＡクラシックでは残念ながら予選落ちの憂き目を見たが、同期のルーキーたちはまるで水を得た魚のように米ツアーという大海を泳ぎ始めている。

　強風に連日のサスペンデッド。過酷な条件のなか、さくらは初日「もったいない」ボギーを連発してつまずき、カットラインに４打及ばず決勝ラウンド進出を逃すと「アメリカって本当にタフ」と思わず本音が口をついた。

　そんななか同期のルーキー、キム・セヨン（韓）とアリア・ジュタヌガーン（タイ）の２人がプレーオフに進出。メジャー優勝経験を持つユ・スンヨン（12年クラフトナビスコ選手権Ｖ）を含む三つ巴の戦いを22歳のキムが制しうれしいツアー初優勝を飾った。

「10年間夢見てきた瞬間をついに迎えることができました。緊張したけど最後は覚悟を決めて集中できた」とキム。

　以前騒がれた韓国の最強世代、88年生まれの“パルパル世代”＝シン・ジエやチェ・ナヨンらより５つ年下のキム（93年生まれ）は昨年まで韓国ツアーで腕を磨き通算５勝。満を持して挑んだ米ツアーのＱスクール（プロテスト）で６位に入り今季の出場権を獲得した。

　テコンドーは黒帯の腕前で次なる夢は「来年のリオ五輪出場」。層の厚い韓国で代表の座を射止めるのは至難の技だが「この優勝で行ける気がしてきました」と微笑んだ。

　プレーオフに敗れたジュタヌガーンは姉妹プロとして母国タイでは押しも押されもせぬ人気者。米ツアー挑戦元年の今年期待の新人のひとりでもある。

　じつは前週のコーツ選手権でも２位タイにルーキーのジャン・ハナ（韓）が入っている。長らく世界アマチュアランキング１位の座に君臨し昨年プロ転向したミンジー・リー（豪）も虎視眈々と優勝の二文字を狙っており、早くもアメリカでは「今年はルーキーの当たり年」と騒がれている。

　上り調子のダブル宮里とともにさくらが米ツアーを席巻するのはいつ…？