週刊ゴルフダイジェスト「BACK9」の内容を、バックナンバーとしてほぼそのまま転載しています。
内容は紙雑誌掲載当時のものですので、詳細の状況等は変わっている場合があります。ご了承ください。

巨星墜つ！60年代“ビッグ１”
ビリー・キャスパーってどんな人？

　黒人に米ツアーの門戸を開いたチャーリー・シフォードに続いて、同じ60年代に“ビッグ１”ともいえる活躍をしたビリー・キャスパーが死去した。

　１９３１年カリフォルニア州サンディエゴに生まれ、ノートルダム大学卒業とほぼ同時にプロ入り。その2年後に初優勝。5年後の59年には全米オープンで初のメジャー制覇。その時のパット数１１４ストロークは断トツの1位だったため、「パットの名手」という称号がついた。

　パットの極意は「外すならさっさと外せ」で、思い切りがよく、右手コックでバックスウィングし、ダウンではその右手のコックをほどいてフェースをまっすぐ出すというもの。

　２回目のメジャー獲得も66 年の全米オープン。最終日、当時の国民的ヒーロー、７打差をつけていたアーノルド・パーマーに追いつき、次の日のプレーオフではバック９で２打差を逆転しての劇的勝利だった。その時代、パーマー、ジャック・ニクラス、ゲーリー・プレーヤーのビッグ３の全盛。

「向こうがビッグ３なら（パーマーを破った）おれはビッグ１だろう」とキャスパーは苦笑いした。

　その後も70年にはマスターズを制し、ツアーで51勝（歴代７位）、16年連続優勝、賞金王にも２回（66、68年）、平均ストローク最少・バードントロフィにも5回輝いているが、ビッグ３ほどの華やかさはなかった。78年殿堂入り。

　ニクラスは「ビルはもっと評価されてしかるべきだ。試合でも私はビルの順位がどこか常に気にしていた」と悼んだ。ある時には「（人間的に）ビルの信頼ほど、私はまだ信頼されていない」とリスペクトしている。

「クソがつくほどの真面目人間。敬虔なモルモン教徒で酒もタバコもコーヒーも飲まない。プロフェッショナルとしてアピールに欠けることが、記録ほど評価されない原因でしょう」（ゴルフ評論家・岩田禎夫氏）

　太鼓腹でダウンからフォローにかけて右足を左足に寄せるスウィングが特徴で、同じモルモン教徒のジョニー・ミラーらと来日してその高度な技術を日本のファンの前に披露している。

　家庭を大事にして、６人の養子を含む11人の子供をもち71人の孫、ひ孫に囲まれて余生を送った。享年83。合掌。

　
【関連記事】こちらも注目です！
2014/08/12　本誌でも連載！ 名コーチ ボブ・トーランス逝く
2013/08/06　ク・オッキの早すぎる死。 惜しむ声がぞくぞくと
2012/12/11　「優勝見せると約束したのに…」諸見里も涙、名人・棚網良平亡くなる

一覧へ戻る