週刊ゴルフダイジェスト「BACK9」の内容を、バックナンバーとしてほぼそのまま転載しています。
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　今田竜二が日本人初の快挙を目指して、進撃中だ。トッププレーヤー達の大半がオフとなっていることから、日本では、ほとんど報道されなくなってしまった米PGAツアーの秋季シリーズ。しかし、試合を追っていると、これが結構面白い展開になっている。

調子は上向き、もう１つ勝ちたい今田

　秋季シリーズの第2戦、ターニングストーンリゾート選手権では、ルーキーのダスティン・ジョンソン（24）が優勝し、賞金ランキングを一気に128位から41位にアップさせ、来年のシードを確定させた。

　トッププレーヤー達が、ほとんど出場しないために、新人や下位のプレーヤー達にもチャンスが生まれると同時に、勝てば2年間のシードとツアー優勝の自信が得られることから、秋季シリーズが、ルーキーなどのジャンプボードとなって、将来のスターが生まれることもあるのだ。

　しかし、この試合でジョンソンと並んで注目されたのは、今田竜二だろう。この試合、2打及ばずに3位タイとなったが、そもそも、なぜ参戦したかが、疑問だった。

　というのも、先のツアー選手権終了時において、賞金ランキングは、273万ドルを稼いで14位（ターニングストーンで13位にアップし、獲得賞金も297万ドルとなった）。

　来年のすべてのメジャーの出場権も確保している。このあといくら頑張っても賞金王には届かないだろうし、得るべきものはすべて手に入れてしまっており、あえて出場する意味がないからだ。

　実際、ツアー選手権に参戦したプレイオフのトップ30のプレーヤーで、ターニングストーンに参加したのは、今田を除けばR・アレンビーとC・ペターソンの2人だけだった。

　ところが、本人によれば「もう1勝するという大きな目標がある」ということがある。青木功は米ツアー1勝だし、丸山茂樹もツアー3勝とはいえ、2001年から2003年までの3年連続優勝で、年間2勝というのは日本人ではまだ誰も成し遂げていない。

　今田は、春先に2位が2回、5月のAT＆Tクラッシックに優勝したものの、全英オープンと全米プロを含めて3試合連続で予選落ちし、不調ではないかとささやかれていた。

　それに対して「なぜかはわからないけれど、いつも夏場は調子が悪い。6、7、8月と毎年苦労しているように思う。でも今は10月。寒い季節となると、いい感じなんだ」（今田）という。

　加えて「過去数週間、特に先週（ツアー選手権で）つかんだものがあった。（そのフィーリングで）今週もプレーできたし、今週はグリーンがソフトで、一定の距離を保っている限り、グリーンに乗せるのはそんなに難しくなかった」ということで、全英と全米プロでは、38パーセント台だったパーオン率を、なんとターニングストーンでは、69パーセントにまでに上げているのだ。

　夏場は不調に泣いたが、プレーオフの2戦目あたりから感じを取り戻し、ようやく波に乗り始めたということなのだろう。それだけに、このままオフシーズンとするのが惜しいし、日本人初の米ツアー年間2勝という目標もあり、むしろ秋季シリーズを休む理由がない、ということになる。

　それに、秋季シリーズでは、今田が勝てるチャンスは十分すぎるほどある。確かにアレンビーの方が、今季の賞金ランキングではひとつ上だが、37歳のアレンビーにすれば、そろそろ疲れがたまってくる頃。

　ということは、今田が残り4試合（すべてに出場するわけではないだろうが）、今季のランキングでは最高位で、出場する可能性も十分にある。調子が上向きで、自分より上のランクのプレーヤーがいないとなれば、どの試合に勝ってもおかしくない、というわけだ。

　この19日に32歳となる今田、男子のプロゴルファーとしては、ちょうど脂が乗ってくる時期だけに、ここはガンガン飛ばしてもらいたいもの。

　今季2勝すれば、AT＆Tで得た2年シードに加えてもう1年のシードを確保できる。つまり35歳まで、シードを気にせずに、攻めのゴルフができる。

　ここは是非、もう1勝して、来年の活躍につなげたいものだ。