週刊ゴルフダイジェスト「BACK9」の内容を、バックナンバーとしてほぼそのまま転載しています。
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　今季の初戦となったビュイック招待でいきなりプレーオフ優勝を飾り、王者の風格を漂わせたタイガー・ウッズ。世界ランク1位のまま昨年末、30歳の誕生日を迎えたが、これを本人は非常に意識しており、今後を占う上でも、今年は大切なシーズンになりそうだ。

「これまでの偉大なプレーヤーの記録を見ると、30代にもっとも活躍していることが多い。できれば自分もそうなりたいね」と、かねてから口にしていたが、タイガーの場合、20代が凄すぎた。

　米ツアー通算46勝（06年ビュイック招待を除く）のうちメジャーが10勝。周囲がバーンナウト（燃え尽き症候群）の心配をするのを尻目に、ここまで上り詰めた。

　30代でこれ以上活躍するようなら、タイガー自身が子供の頃から目標とし、自室の壁に貼ってきたジャック・ニクラスの記録を超えて、史上最強となるのは間違いなさそうだ。

　それを予感させたのが、30代最初となった今回の勝利だ。オフには完全休養を決め込み、3週間以上にわたってまったくクラブを握らなかった。

　エリン夫人とともにスキー三昧でバカンスを堪能した後には、ガンと闘い続ける父、アール氏を見舞い、大切な時間を一緒に過ごした。

　そして迎えた1月4日。「もう試合まで2週間しかない」と、練習を始めたが「最初はハンデ18のプレーヤーみたいだった」と苦笑するほど調子が戻らなかった。

　ナイキの新ドライバー（サスクワッチ）を武器にコースに現れたタイガーは、やはり完全には試合勘が戻らず、決して本調子とは言えない状態だった。

　トーリーパインズGCでも比較的やさしいノースコースをプレーした初日、14ホール中1度しかフェアウェイをとらえられずに、首位に6打差の57位と大きく出遅れた。

　その後も、フェアウェイキープ率は低かった（4日間平均46.4パーセント）が、難コース、トーリーパインズGC（予選ラウンド1日のみノース：7568ヤード、パー72。残り3日間はサウス：7606ヤード、パー72）で忍耐強くプレー。

　まるでメジャーのような戦い方でジワリジワリと順位を上げて、最終日の最終ホールでバーディを奪って、プレーオフに持ち込んだ。

　調子が悪くても難コースでそれなりにスコアをまとめるのがビッグネーム。30歳になったタイガーらしくしぶといゴルフで勝ちパターンに持ち込んだ。

　得意のプレーオフだけに、1ホール目でネイザン・グリーンが脱落。2ホール目で百戦錬磨のホセ・マリア・オラサバルを下して見事、通算47勝目を飾った。

　実はタイガー、トーリーパインズGCとはとても相性がいい。地元ではないまでも同じカリフォルニア州の出身だけに、ジュニア時代からコースを熟知している。

　デビュー直後の97年を除いてこの大会には毎年出場し、優勝は今年を含めて4回（99、03、05、06）。悪くても04年の10位タイで、あとはトップ5をはずしていない。

　トーリーパインズGC（サウスコース）が08年全米オープンの舞台となることがすでに決定しており、またしてもタイガーに優勝のチャンスが巡ってきそうだ。

　もちろんメジャー開催を前にコースは間もなく大改造に着手する。グリーンが改造され、芝が植え替えられて、まったくその表情を変える模様だが、今以上に難しくなることは間違いないだろう。

「ここはオーガスタと同じで、コースが視界に溶け込んで、とてもプレーしやすい」と、コースの印象を口にしているタイガーも、改造を前提にして、心の準備を整えている。

　トーリーパインズGCの地元で育ち、大学時代にアリゾナに住んでいた以外は、現在もここに住むフィル・ミケルソンは「地の利なんてもうすぐなくなっちゃうよ」と嘆くほど、全米オープン用コースに姿を変えるようだ。やはり、タイガーにとって得意なコースになる気配。

　08年のその時まで、タイガーがどれだけメジャータイトルを積み重ねておけるのかに、むしろ注目が集まる。