フォーティネットチャンピオンシップ PGAツアーコラム【2】

“チーム・ホマ”で心技体の充実

ツアーでは通算6勝。以前よりも安定したスコアで優勝争いに加わるケースが増えたホマ。その理由を、まずはスイングコーチのマーク・ブラックバーン氏と子供の頃からの親友でキャディのジョー・グライナー氏の2人のおかげと感謝。メンタル面では昨年末からスポーツ心理学者のジュリー・エリオン氏に指導を受け、目標設定を明確するようになってからこれまでとは違う落ち着きや自信につながっているという。

技術面ではショートゲーム、グリーン周りの寄せの向上が昨年の躍進に大きく貢献したと説明。以前は苦手意識があったバミューダ芝の薄いライからの寄せのテクニックとバリエーションが見違えるように鋭くなったという。アドレス時にグリップ、手の位置を低くしてソールのバウンスを使いスピンを効かせる。

昨年大会最終日、最終ホールで見事なチップインで連覇を果たしたのは、このアプローチ技のおかげだった。「寄せに自信があるとショットの精度が良くない時でもスコアを落とさず『守り』のゴルフもできるという信念につながるので気分的にストレスが本当に減るんだ」

実際にグリーン周りで練習するところを30分ほど観察したところ、30ヤードほどの距離だったが、「GCQuad（GC4）」というカメラ式測定器を置きスピン量やボールの当たるミート率を確認していた。握るグリップ圧を柔らかめにして手首や肘に力みを入れずにボールだけをクリーンに拾うテクニックは華麗だった。

ブラックバーン氏によると、ホマはアドレス時でのシャフトの置く角度で球の高さと入射角を調整、加えてボールの当たるウエッジのフェースの場所も意図的に芯を外すことで勢いを殺す静かな球運びができるようになったと教えてくれた。

2023年、ホマが最も向上したデータ部門はパッティング。ストロークゲインドパッティング（SGP)という貢献度ではツアー11位。2年前は118位、昨シーズンは27位と低迷していた部門だったが、向上の理由はパッティングのストロークよりもエイムポイントメソッドでグリーン傾斜の読みが明確になったこと、そして、数々のメジャーチャンピオンを指導しているパッティングコーチのフィル・ケニオン氏のアドバイスを仰ぐようになったことも大きなプラス面に働いているようだ。

そして、コツコツと岩を叩き続ける

ホマに今後向上したい部分や課題について尋ねてみた。彼は「しっかりとデータ分析をして、劣っている部分をレベルアップしたいと考えているけれど、自分の長所をさらに磨くことを怠らないことも大事だと感じている」と語ってくれた。

メジャー競技でしっかり結果を残したいという強い気持ちがこれまで空回りし、「メジャーに弱いマックス」というレッテルを貼られていた。昨年までのベスト順位は2022年「全米プロ」13位が最高。2023年は、地元ロサンゼルスで開催された「全米オープン」でまさかの予選落ち。メジャー試合17戦目となった7月の「全英オープン」で初のトップ10フィニッシュ。左手のグローブにサインペンで書き込んだ「NFG」が話題を呼んだ。苦悩を克服するために書いたというスラングには、「何にも影響されず自分の道を進む」の意味を込めていたという。

昨年10月には待望の長男キャム君が生まれたホマ家。コツコツと岩を叩き続けるホマがメジャー競技という大きな石を割ることに近づいているのは間違いない。