"シャフトの材料は、グラファイト繊維を樹脂の中に並べてシート状にしたプリプレグ(カーボンシート)をカットして、マンドレル(鋼の心棒)に巻きつけて約150度で加熱・硬化させ、それを研磨。品質検査のあと塗装やロゴプリントでコスメチックして仕上げる。一連の作業は、全ての工程が手作業で1本のシャフトは、1日で作り上げることは出来ないという。

1本のシャフトでも巻きつけるカーボンシートは、単一ではなく、カーボン繊維の編み方が違ったり重量や強度が違うものを組み合わせて構成する。巻きつけるシートは多いものでは、15〜20枚にもなる。また、カットの仕方や巻き付け方も品種ごとに変わる。独自開発モデルの場合、シートの数が多く、さらに巻き方も複雑になる傾向があるようだ。 同じブランドで重量違いのシャフトでも使用材料の量が単純に変わるのではなく、その構成自体が変わるという。どんな材料をどういう風に使用するかがシャフトのパフォーマンス・持ち味を決める大きな要素だ。

「シャフトは、インパクトまでヘッドをいい形で持っていくという重要な役割を持っていますが、最近はヘッドが大型化していますから特にシャフトが、あう・あわないは、重要な要素になっています」(フジクラシャフト=以下 フ社)。

ヘッド軌道がブレて芯をはずした場合、ヘッドが大きい分クラブがボールに当たり負けし曲がりが大きくなってしまうからだ。このためシャフトの先端部分は、しっかりした特性を持たせる傾向にあり、キックポイントが先端部に近い先調子のシャフトは、過去のものになりつつある。ゴルフクラブへのこだわりが深いゴルファーを対象にすることが多い独自開発モデルは、プロツアーからの発信がほとんど。「ツアープロは中調子を好みます。シャフト全体をしならせてボールを飛ばすかたちですね」(グ社)という状況もあるようだ。

新製品開発の端緒となる商品企画の起こりは、マーケティングや営業部門が、市場動向からターゲット、開発コンセプトを決め、開発陣に要請(フ社、グ社)、三菱レイヨン(以下MRCP)は「毎月マーケティング部門とミーティングをして、開発側からも新技術とかアイデアを提案します」という。端緒から製品化までは少なくとも概ね1年ほどは要する。