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世界最多ディンプル更新の理由

落ち際のひと伸びで飛距離アップを実現する「ニューJPX DE ボール」の最大の特徴といえば、通常の大きさのディンプルの隙間を埋めるように、極小(直径1.3mm)のプチディンプルを配置した新形状ディンプル構造。
前モデルと「ニューJPX DE ボール」を見比べてみると、プチディンプルの数が明らかに増えているのがわかる。
ボールの企画を担当した玉越将志氏に伺うと、
「今回のリニューアルでは、ディンプル数を512個から566個に増やしましたが、通常の大きさのディンプル数は前モデルと同じです。つまり、前モデルから増えた54個のディンプル数はすべて極小のプチディンプルなんです。私たちが「JPX DE ボール」の開発で徹底的にこだわった「落ち際のひと伸び」を実現する秘密が、この極小ディンプルにあります。「ニューJPX DE ボール」では、このプチディンプルの数を増やすことによって、前モデルよりも「落ち際のひと伸び」をさらにパワーアップさせることができるんです」

なんで飛ぶの？

ゴルフボールにおけるディンプルの役割は、空気抵抗を減らして揚力を増すことにあります。
ではなぜ、この極小のプチディンプルを増やすことが、さらなる飛距離アップをもたらすのでしょうか。

その理由を玉越氏に詳しく聞いてみると、
「ボールが空中を飛んでいる間の動きはディンプルの数や形状、配列によって決まりますが、他社も含めた従来のゴルフボール開発は、ボールが打ち出された直後の高速域を重視したディンプル設計が主流でした。そこで私たちが着目したのが、ボールが最高到達点のあたりから、地面に落下するまでの低速域でいかに揚力を高めるかです。ディンプルの数を増やせば、揚力は増しますが、通常の大きさのディンプルだと、打ち出し直後の高速域で揚力が働きすぎて、ボールが前に進もうとする力を妨げてしまうんです。いわゆる“吹け上がる”という現象ですね。JPXボールに採用されているプチディンプルは打ち出し直後の高速域では、空気がディンプルの上を通過するだけで揚力をあまり生みませんが、ボールが最高到達点のあたりから地面に落下するまでの低速域では、その効果を発揮し、高い揚力を維持することができるんです。ボールが落下中の揚力は進行方向と同じ方向に力が働くので、プチディンプルの数を増やせば増やすほど、ボールが地面に落下するのを遅らせることができます。加えて、今回のリニューアルでは、通常の大きさのディンプルにも改良が施されています。個数は前モデルと同じですが、ディンプルの深さやエッジの角度など、形状を見直すことで、打ち出し角は変えずに、最高到達点をより高く、遠くへ持っていくことに成功しました。プチディンプルが効果を発揮する時間が長くなることによって、前モデルよりも落ち際でさらにもうひと伸びしてくれる、というわけです」

プチディンプルの構造と効果

落ち際は揚力が高いボールが飛ぶ

他メーカーとは一線を画す革新的なミズノの技術！
最先端のテクノロジーが「ニューJPX DE ボール」には詰まっている

ボールの打ち出し直後の高速域だけでなく、落ち際の低速域にも着眼して開発された、前モデルの「JPX DEボール」、そしてそれをさらに進化させた「ニューJPX DE ボール」。ボール開発の歴史はまだ10年と浅いながらも、他メーカーとは一線を画す革新的な技術は、“球体の空力を科学する” という、ミズノ独自の研究開発によって生まれたのだという。 その最先端基地が「養老工場」なのだ。

風洞実験

「養老工場」に潜入した取材スタッフが、真っ先に担当者に案内されたのが、ボールの風洞実験を行う専用の開発ルームだ。
こういった風洞実験というのは、自動車や航空機の開発ではよく見かけるが、ゴルフボールの研究開発にも使われていたとは驚きだ。

「ミズノでは以前から空力研究の権威がある九州の大学とともに、野球やサッカーのボールといった球体の飛翔研究に取り組んできました。現在はその設備を養老工場で譲り受け、ゴルフボールも含めた球体の飛翔研究を続けているのです。前モデルの「JPX DEボール」、そして今回の「ニューJPX DE ボール」に採用されているプチディンプルの効果も、この風洞実験で新たなディンプルの可能性を追求した結果として生まれた革新技術なんです」(前出・玉越氏)。

ゴルフボールを開発している他社メーカーで、風洞実験の設備を持っているところはなく、空力性能の研究はほとんどがコンピュータ上でのシミュレーションによるもの。他メーカーには真似のできない、最先端のテクノロジーが「ニューJPX DE ボール」には詰まっているのだ。

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  “空力を科学する”というミズノ社の「養老工場」で使用されている風洞実験マシンがこれだ。写真右から左に風を流し、左の測定部でゴルフボールに働く力を計測したり、ボール周りの空気の流れを観察する。 ちなみにお値段は推定で約１億円とか？

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  ゴルフボールを風洞の中央にセットし、実際の飛びと同じ速度の風を右側の装置で作成し送る。ボールはエアージェットで回転させ 、実際、空中を飛翔しているのと同じ状況にし、ボールにかかる力などを測定し、ディンプル性能を研究している。

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  飛翔中の空気の流れを、パソコンの画面上でリアルに可視化できるのが利点。この空力実験によって、最適なディンプルの数や配置が導き出される。
  「ニューJPX DEボール」もこの球体飛翔研究から生まれた

ランチャーテスト

風洞実験によって最適なディンプル形状と配列を導き出し、その後に初めていくつかのプロトタイプが作成されます。
完成したプロトタイプのボールはまずランチャーテストにかけ、初速度や対称性といった規格に適応しているかをテストするのだそうです。

同社ボールの研究・開発に携わる技師の二宮徳数氏によると、
「養老工場にあるランチャーマシンは、英国のR&Aが規定しているものと、まったく同じです。マシンから打ち出されたボールの飛翔中の動きをセンサーでキャッチし、R&Aの規格と適合しているかをテストすると同時に、ディンプル性能の確認も行っています」

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  2つある上下の円形ドラム(写真左)を回転させて、ボールを打ち出す。ネットで囲まれた縦約40cm、幅約100cmの空間にボールを飛ばし、要所に設置されたセンサーでボールの動きと直進性などをチェックする

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  ディンプルの配置や深さに問題があると、飛ぶ向きによって直進性が悪くなる。一定のスピードで打ち出したボールは、弾道測定器の「ベクター」でもデータ計測。ディンプル性能も細かくチェックされる

試打ロボットによるマシンテスト

ランチャーテストをクリアすると、最終段階となる試打ロボットによるマシンテストへと移ります。
この段階ではプロトタイプも内部コアのバランスを変えた数種類ほどに絞られ、どれを商品化するかがこのマシンテストで決定されるそうです。
そこで二宮技師にお願いして、前モデルの「JPX DEボール」と「ニューJPX DE ボール」を試打ロボットに打ち比べてもらいました。

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  3つぐらいに絞られたプロトタイプを試打ロボットで実打テスト。取材時はターゲット層である、一般アマ男性の平均ヘッドスピード42m/sにセットして、前モデルとニューモデルを打ち比べてもらった

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  試打ロボットが打ったボールは、レーザー式追尾システムの弾道計測器『トラックマン』を使って、ショットデータを詳細にチェックする。もちろん、人間の眼でも打ち出しから落下までの飛び様を確認

その結果、前モデルに比べ、「ニューJPX DE ボール」の飛距離性能が明らかにアップしていることがわかりました。
「ヘッドスピード42m/sでテストした2つのボールのショットデータを比べてみると、打ち出し角は11.9度とまったく同じなのに、最高到達点はニューJPXボールのほうが高く、キャリーが約10y伸びています。プチディンプルによる“落ち際のもうひと伸び”の効果が、この数値に如実に表れています」

ドライバー Driver

アイアン＆ウェッジ Iron&Wedge

このボールを使えば、パー3のティショットで同じぐらいの飛距離の同伴者よりも1番手小さいクラブで打てちゃう。そんな優越感を与えてくれるボールですね(笑)。「ニューJPX DE ボール」は飛ばしに特化したボールですが、この弾道の高さなら、真上からグリーンに落とせるので、スピン量が少なくてもグリーンで止まってくれそうです。
最後にウェッジで20～30ヤードのアプローチショットも打ってみましたが、ディスタンス系ボールにありがちな、打ち出しでポンと高く上がってしまうようなことがなく、適度な高さで飛び出すので、距離のコントロールがとてもしやすいと感じました。
私はアマチュア競技にも挑戦しているんですが、プライベートのラウンドだけでなく、試合でも使ってみたいなと思わせるぐらい、性能の高いボールだと思います。

協力：関ヶ原カントリークラブ　岐阜県大垣市上石津町牧田95−18

前モデルの「JPX DEボール」の口コミ