「PING PUTTING LAB」が正式に立ち上げられたのは2016年のこと。スーザ氏によれば、この研究室の名前にこそ、創設された目的が隠されているのだという。

「我々の研究室はPUTTER LABではなく、PUTTING LABです。
プレーヤーのストロークであるパッティングと道具であるパターを融合させ、それぞれのプレーヤーが持つ特性を生かす。
それが最も再現性を高める方法だからこそ、研究する価値があるんです」。
キャメロン・チャンプ選手や、鈴木愛選手などの日本の契約プロも足を運び、多くのプロたちが訪れ、ツアーで戦う武器を手にしてきた。

1966年にPINGが世界で初めて重量周辺配分設計でミスヒットでもしっかり転がる『アンサー』パターを開発し、販売。今や『アンサー』形状のパターはPINGが作ったことにより、巷では『ピン型』とも呼ばれている。

プロがツアーで優勝するために、研究し作られたPLD ミルド パター解禁の裏には「今やPINGはウッドやアイアンも人気を博しているが、PINGはパター作りから始まった会社であり、今年は初代『アンサー』パターの誕生55周年。パターの答え(ANSER)の原点に返るタイミングでもあります。皆さんにも使ってもらいたい。パターに力を入れ続けていることを浸透させたい」という思いが込められている。PLD ミルド パターは、パターブランドとしてのPINGが威信をかけた意欲作なのだ。

ヘッドの大きさや形状、フェースに刻まれる溝の種類など、選手の好みや要望はさまざまだが、今回解禁された4モデルはプロのなかでも特に人気が高いモデルをセレクトしている。「他のスポーツではアマチュアがトッププロと同じ道具を使ってうまくいくケースは少ないと思います。一方、ゴルフにおけるパターはプロと同じものがアマチュアにもフィットする可能性が大いにあるので、そのような道具を使用してスコアアップにつなげて欲しいと思っています」。

パターは技量のみならず、フィーリングや感性が大切な要素を占めるクラブ。ツアープロの求める性能が詰まったPLD ミルド パターは、アマチュアにも大きな恩恵をもたらすと強調する。ヘッドは理想の形状を実現するため、4モデルとも完全削り出しによって製造される。ただし、1つのヘッドを削り出すために4時間以上を要する。

「時間と手間をかけてでも削り出し製法を採用するメリットとしては、ツアープロが好む打感や、繊細なタッチが削り出しだからこそ実現できるという所。そのツアープロの感性をアマチュアの皆さんにもぜひ体感していただきたいのです」。

それだけのこだわりを持つゴルファーこそ手にするべきパターと言えるだろう。

プロが求める打感、打球音、形状など、全てを実現させるため、ヘッドの素材は最高品質の303ステンレススチールとし、これを精密に削り出す製法を採用。「パターの打感というものを一概に言葉で表現することは難しいです。一般的にやわらかい打感を求める場合はヘッドにカーボンスチール素材を採用するのですが、そうするとやわらかくなりすぎてしまうので、PLD ミルド パターのヘッドはあえてステンレススチールを採用し、打感の硬さも保ちながら溝を深くすることによって硬すぎず、やわらかすぎない重厚感のある打感を出すことに成功しました」。

精密な削り出しによってフェースには市販モデルでは初めて、新ディープAMP(アンプ)溝が刻まれている。「100通り以上の溝形状を選手に試してもらい、その中から最も好評を得た転がりをする溝を1つ選びました」。これもまたツアープロが求める打感、転がりを生み出す大事な要素となっている。