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ブリヂストンオープンゴルフトーナメント
大会最多アンダーで今季2勝目

プレー中は常に、憎らしいほどポーカーフェイス。「･･･でも内心はすごくビビってる。こう見えて、実は細かいことにこだわるし。意外と神経質なんです」。
だから2日目に2つのチップインイーグル、3日目には2度のチップインを含むコースレコードタイの63。2日連続の大量アンダーにかえって不安になった。

「すでに出し切って、最終日までツキが残っていないのではないか･･･」。

ムービングデーの3日目に、神がかり的にスコアを縮めた選手が、最終日でも伸ばせる確率は低い。
伸び悩む間に、思わぬ選手に追い抜かれてしまう可能性のほうが高い。
スタート前の4打差も、何の気休めにもならなかった。


嫌な予感を打ち消すために、前夜の夕食は2日目と同じ場所。宿泊先の中華料理店にした。
朝、急遽福岡の自宅から駆けつけた妻・直子さんと一緒に選んだ勝負服は目も覚めるような鮮やかなイエロー。
今年8月のアンダーアーマーKBCオーガスタで着たのと同じ色。

大差で最終日を迎えたがこのプレッシャーに、「何かにすがる思いで･･･（笑）。意外と、ゲンを担ぐタイプなんです」。

10番のバーディで、5打差つけてもまだ満足はできなかった。
「バーディ、ボギーで簡単に差は縮まる。ボギーは絶対に打たないでいよう」と、改めて気合を入れなおした矢先、11番のスコアボードで「下から来ている選手はいない」と、分かって少し安堵した。

最終日までツキが残っていないのではないか・・・」と言いつつもスコアを伸ばし大会新記録を達成した手嶋多一

「争っているのは真板さんと、井戸木さんと僕だけだ」。
目の前の相手との勝負に集中し、15番でバーディを奪っていよいよ通算22アンダーは、2位と6打差。

大会最多アンダー記録に到達してようやく、勝ちを確信できたのだ。

ツアープレーヤーのそっくりさん＜ドンファン＞

西武の松坂大輔にそっくりと言われ困惑する ドンファン

ルーキーのドンファン（韓国）が頭をかいた。「僕は、ちゃんと否定したつもりだったのですが・・・」。今年、4月のことだ。街をブラリと歩いていると、いきなり見知らぬ人に話しかけられた。「あなた、松坂さんですよね！？」。
 
まだ来日したばかりのドンファンにもその名前にはピン、と来た。2年前、日本アマ出場のために来日したとき、ホームステイ先の家族にも言われたことがあったからだ。
 
「君は、西武の松坂大輔投手にソックリだよ」。そう言って見せてくれた写真に「・・・そんなに似ているかなあ」と内心、半信半疑だったがいざこうして声をかけられると、「やっぱり似ているのか」と、納得せずにいられなかったという。
 
そのころまだ、日本語があまり上手くなかったドンファンは、それでも一生懸命に説明した。自分は、まだ駆け出しのプロゴルファーであること。今年から、日本ツアーで戦うこと。松坂さんとはまったくの別人で、縁もゆかりもないこと・・・。
 

「・・・でも、『いいから、早くここにサインして』ってサイン色紙を差し出されて・・・。仕方ないので"ドンファン"て、書きました」。そう言って笑う顔が、ますます松坂選手にそっくりだ。いまは、アマチュア時代よりひと回り体も大きくなっているから、なおさらだ。
 
「・・・松坂選手は、日本ですごい有名人だし、光栄です」というドンファン。「僕はまだ、全然有名人じゃないけれど。これからもし優勝とかして有名になって、『プロゴルフ界の松坂大輔』とか呼ばれるようになったら、ますます頑張らないとって思うし、これからも松坂さんに似ていることをプラスにして頑張っていきたいです」と話す19歳の目標は、日本ツアー史上最年少優勝だ。
 
来年４月９日は20歳の誕生日。77年日本オープンのセベ・バレステロスが樹立した20歳と７ヶ月の記録更新まで、猶予はあと半年あまり。「まだまだ、時間は残されています」。あどけない笑顔とは裏腹に、秘めた思いは相当熱い。