12番ホールでティーグラウンド方向を振り返ると目に飛び込んでくる景色。青い海が本当に鮮やか

　真冬を迎えると、ゴルファーの頭に思い浮かぶのは、南国でのゴルフざんまいの休日。ゴルフウエアを何枚も着こんで、白い息を吐きながらのゴルフもそれはそれで一つのスタイルだが、理想はやっぱり、思い切りスイングできる暖かい場所でのゴルフ。
　なかでも沖縄はこの時期、暑すぎず、寒くもないという、本州でいえば春や秋を思わせる気候だけに、ゴルフには絶好のコンディション。何日かの休みをとって、たっぷりとゴルフを楽しみたいところだ。しかもせっかく沖縄に行くのなら、いかにも沖縄らしい景観や雰囲気を味わいたいし、だからといってコース自体はいかにもリゾートコースといったものではなく、しっかりと歯ごたえのある、何度も回りたくなるような戦略性を備えたゴルフ場がいい……。

　そんな相反するようなわがままな要求に答えてくれるゴルフ場が、今回ご紹介する宜野座カントリークラブ。ここの自慢は、まずなんといっても景色。コースから沖縄の真っ青な海を望むことができる場所が多数あり、コースの周辺には原生林がそのまま残っていて、南国らしい鳥や虫の鳴き声もうるさいくらいに、耳に届く。まさに、沖縄の大自然が忙しい毎日のストレスを忘れさせてくれる。
　コース自体のおもしろさも、間違いのないところ。多くのプロゴルファーがここで合宿をしたり練習ラウンドをしたりしていて、口々に「宜野座CCは難しいし、練習になる」と語っている。とくに、2010年日本女子オープンを制した沖縄出身の宮里美香プロは、このコースを何度も訪れて練習していて、下にあるコメントのように、とても宜野座CCを気に入っている様子。
　しかもプロだけでなく、地元沖縄の人たちにも宜野座CCはとても愛されている。今回取材を行ったのは平日だったのだが、広々とした駐車場に車がぎっしり。多くの地元ゴルファーがプレーを楽しんでいた。

11番ホールのティーインググラウンド。まさに原生林がコースを包み込んでいるといった雰囲気

さらに聞けば、近隣の方だけでなく、沖縄本島のいたるところからお客さんが来るという。これは、単に近いとかいったことだけで人が集まっているわけでないことの証。コースの良さがこの事実からもうかがい知れる。
　実際に取材陣もラウンドさせてもらったのだが、6558ヤードという距離を見て「短めだから簡単なのでは？」と予想していたことが大間違いだったことを思い知らされた。各ホール、タフで決して狭いから難しいのではなく、充分に広さがあるのに視覚的に狭く難しく感じさせる設計で、戦略性に富んでおり、まさにラウンドするのが「おもしろい」という表現がぴったりのコースだった。その証拠に、取材翌日、まったく予定していなかったにも関わらず、支配人にリベンジラウンドをお願いしたほど。
　プロにも地元の人にも愛される、もっとも沖縄らしいゴルフ場──。もしこの冬、南国でのゴルフ旅行を計画しているなら、ぜひ宜野座CCを候補の一つとして検討してみてはいかがだろうか。

クラブハウスにはプロ来場時の写真が多数。右の阪神のユニフォームは、宜野座キャンプ時に訪れた真弓監督のもの