深堀プロとの１年間のツアー転戦は、齋藤に大きな転機をもたらした。「自分から見ると深堀プロは凄い球を打っていましたが、それでも深堀プロはその年、シード権を失いました。上には上がいるというツアーの世界の層の厚さを感じさせられました」。ツアープロの世界の厳しさ、凄さを間近に見た齋藤はプロへの道を断念。しかし、中退した大学に戻るわけにも行かず、ゴルフには関わり続けたいとの思いを抱えながらも深堀プロのキャディを続けるわけにも行かないというピンチに立たされることになった。

プロキャディとして毎週火曜日にトーナメント会場に入り、週末まで行動を共にする。それこそ丸山プロの奥さんより一緒にいる時間は長くなる。朝はプロよりも１時間前に起きてクラブを始めラウンドの準備を整え、コースでは、30kgにもなるキャディバッグを担いでアップダウンのコースを歩き、就寝は夜半過ぎ。その間の行動の全ては丸山プロのペースに合わせなくてはいけない。「コースでのキャディの仕事のポイントは、テンポ作りです。大将はリズムが早いしボールのところに着いた瞬間には次に打つ距離が分からないとイヤなタイプですからたいへんですよ。歩きながらメモを見て計算です。しょっちゅう間違えて怒られてました」。

丸山プロが米ツアーで記録した「５８」のスコアカードをモチーフにしたカーペット。コース名は、このスコアに由来する

　齋藤さんがシーズンを通して丸山プロのキャディを務めたのは９５年から５シーズン。この間、齋藤さんは「おまえなんか栃木に帰れ」と9回の“クビ”宣告を受けたという。「後になって考えれば、コチラも一生懸命にやっているのだから、と大将の言葉に素直にハイといえなかったのが原因です」「コースでは、プレーヤーとキャディの呼吸が一致した時、最高の結果が出ます。先ほど、テンポ作りが大切だといいましたが、それは一心同体になるということなのです。キャディがプレーヤーについていけなかったら試合で結果を残すことはできないと思います」。その象徴的なシーンとして齋藤さんの記憶に深く刻まれているのが、最終日に4位から逆転優勝した97年の日本プロゴルフ選手権15番ホールで下りのスライスラインを残したバーディパット。
　「優勝すれば10年シードの権利がもらえます。世界に挑戦したい。そのためには10年シードは是非欲しい。まさにそのパットが2人の願いを叶えるための勝負どころでした」。“カップ5個”という読みが一致した結果の迷いのないストロークは、100回打って入るかどうかの難関を克服、優勝を決定付けた。
　「叱られて辞めたのでは、普通です。我慢することは、丸山茂樹という天才のレベルについていくには、普通以上のことが不可欠のことだったと思います。そうでなければ、一心同体になるのは不可能ですから」。丸山プロの才能と齋藤さんの努力の結実が、８回の優勝、アメリカ進出という結果につながったのだ。
　 夫婦よりも長時間行動をともにし、無意味と思われる時間を共有することも、そのすべてが生まれも育ちも個性も違う2人がプレーヤーとキャディという関係を『パートナー』へと昇華するために必要な過程だったのだ。「大将と行動を共にした5年間は、楽しかったの一言に尽きます。いまの私にとっては、大将がいてゴルフがある。むしろゴルフは大将のそばにいるためのオプションとさえいえるほどです」