週刊ゴルフダイジェスト「BACK9」の内容を、バックナンバーとしてほぼそのまま転載しています。
内容は紙雑誌掲載当時のものですので、詳細の状況等は変わっている場合があります。ご了承ください。

いとこはＮＨＬ、ＮＢＡ。
スポーツエリートの苦労人フィナウ

　ＷＧＣマッチプレーの＂裏試合＂のプエルトリコオープンで米ツアー初優勝を飾ったトニー・フィナウ。彼の経歴はユニークだ。

　試合によっては、４日間の平均で３３０ヤード以上飛ばすこともあり、今季の平均飛距離３１４・７ヤードと米ツアーでもトップの飛ばし屋だ。今回が初優勝だが、アメリカではフィナウの名は意外とよく知られている。というのも彼を含めた＂一家＂が有名なのだ。

　フィナウの父はトンガからの移民だが、同じくトンガから移住した弟の子、つまりトニーのいとこは、アメリカンフットボール、デトロイトライオンズで活躍する有名選手ハロティ・ンガタ。一族にはほかにも数名のアメフト選手がいる。また、昨年トニーが10位となった全米プロには、やはり親戚でプロバスケットＮＢＡのスター、ミルウォーキー・バックスのジャバリ・パーカーが応援に来ていたこともあるなど、とにかく一族は＂スポーツエリート＂揃い。さらに有名なのは、米の下部ツアーで時折プレーしている弟のギッパーとトニーを育てあげた両親の話。

　兄弟がゴルフを始めた当時、父親のケレピ氏は、ユタ州のデルタ航空の下働きとして深夜に働いていたが、ゴルフをするお金も知識もなかった。そこで、まずはリサイクルショップで６番アイアンを75セントで、パターを１ドルで購入し、図書館でジャック・ニクラスの「ゴルフ・マイ・ウェイ」をはじめとする書籍やビデオで独学し、兄弟にゴルフを教えたとか。パブリックコースの練習場で、チッピングやパッティングを無料で練習をさせ、ショットは家のガレージに小さな打席をつくり、約２メートル先のターゲットに向かって毎日練習させたという。

　「子どもたちのショットが安定しているのは、ボールの行き先を気にすることなく、打つことに集中しているからだ」とケレピ氏は語る。

　今年、30歳以下の優勝者は、ジョーダン・スピース（22）、ジェイソン・デイ（28）、松山英樹（24）、そして26歳のフィナウの４人だけ。そのなかでも、１９３センチ、90キロのフィナウはもっとも体格に恵まれている。プエルトリコオープンは＂裏試合＂だったが「最高のプレーヤーの集まる試合で優勝したい」と語るフィナウの夢が現実になるのは、そう遠くはなさそうだ。

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