週刊ゴルフダイジェスト「BACK9」の内容を、バックナンバーとしてほぼそのまま転載しています。
内容は紙雑誌掲載当時のものですので、詳細の状況等は変わっている場合があります。ご了承ください。

　ゴルフコースを難しくする新しい方法が見つかった？　先のメモリアルトーナメントのバンカーの事だ。プレーヤーの技術の進歩やゴルフ用品の進化に対して、これまで、トーナメントの開催コースは、ラフを伸ばしたり、距離を伸ばすことしか、なすすべがなかったのだが、それが、ミュアフィールドの新機軸によって、多くのコースが救われることになりそうだ。

　ミュアフィールド・ビレッジGC（オハイオ州）のバンカーのセッティングというのは、非常に単純なもの。従来のバンカーのレーキの歯を、1本おきに剥いて、半分に減らしただけ。このレーキで、グリーン方向に向かって砂をならせば、それで出来上がり、というものだ。

「もっとも安上がりな、コース改造」と語ったのは、デビッド・ハウエルだが、粗いレーキで砂を均すことによって、極端にいえば田んぼの畝のような山と溝が出来るのだが、それがグリーン方向に溝が掘られているために、バンカーに落ちたボールのほとんどが溝の中に入ってしまう。

　ある意味では、バンカーに入れれば、常に目玉状態に近くなり、「ボールにスピンがかからない」（フィル・ミケルソン）ということになる。

「（畝の）上にボールがあれば完璧なライといえるが、溝の中に落ちてしまえば、もう（パーで収める）チャンスがないよ」（ニック・プライス）

　そんなことから、メモリアルに参戦したプレーヤーの多くから不満の声が聞こえたが、こうした批判に対して、ホスト役のジャック・二クラスは、「バンカーというのは、もともと難しいもの。プロのプレーヤー達は、すごくうまいといわれているが、それを証明してもらいたいものだね」と批判をかわしている。

　実際、USGAのコース管理部門では、最近のコースがあまりにバンカーの管理に金も労力もかけ、きれいに整備され過ぎていることに対して、「バンカーがハザードであることを忘れるべきではない」と以前から、警鐘を鳴らしていた。

　そうした意味では、バンカーが難しいという批判は的外れといえるのかもしれないが、これによってコース攻略の方法すら、大きく変わってしまう可能性まであるといえるだろう。

　全英オープンのポットバンカーを想像してもらえれば分かると思うが、ポットバンカーに入れるだけで、ほとんどボギーが確実になることから、プレーヤーたちは、バンカーに入れないようにコース戦略を考える。

　例えば全米オープンなどでは、ラフに入れるよりも、バンカーの方が楽なので、むしろバンカーに入れる危険を冒しても、ピンを狙って行くということがこれまでも結構あったのだ。

　しかし普通のバンカーがポットバンカーのように難しくなれば、ボールの落とし場所、狙い場所までが変わってくる可能性まで、十分にある。

　そうした意味では、バンカーのレーキを変えるだけで、コースを改造したような効果だって期待できるのだから、今後多くのトーナメントコースでこのバンカー作戦を採用する可能性もあるだろう。

　もっとも競技ゴルフから引退したジャック・二クラスは、自分がホストを勤めるメモリアルも今年から参戦していないが、自分が出ないからといって、すぐにこうしたバンカーを作ったというのも、なんとも皮肉というか、意地悪な話といえる。

　以前からアイデアは持っていたが、自分がプレーする分には難しすぎると感じていたとも、勘ぐりたくなる。

　いずれにしても、バンカーレーキひとつが、今後のトーナメントゴルフの風景を変える可能性を持っているだけに、他のトーナメントコースで、どれだけ追従していくかに注目したいところだ。